お産の始まる前に、おしるしと呼ばれる少量の出血が見られることが多いようです。
おしるしがあってから、多くの場合一両日中に陣痛が始まります。
陣痛は赤ちゃんを押し出すために子宮が収縮する時の痛みです。不規則に起こる前駆陣痛が、やがて規則的に短い周期となり、10分間隔で30秒以上の長さで、おなかが張ったり痛んだりします。目安としては、陣痛が10分間隔になってから入院となります。

その後、一般的には陣痛がピークにさしかかった頃、破水が起こります。破水とは、赤ちゃんを包んでいる卵膜が破れ、羊水が外へ流れ出ることです。もし、陣痛が始まる前に破水してしまった場合は、赤ちゃんへの細菌感染が心配です。すぐに病院に連絡しましょう。

規則的な陣痛が10分間隔になってから、子宮口が全開大（10cm開大）するまでを分娩第1期（開口期）といいます。初産婦で平均約10～12時間、経産婦で4～6時間ぐらいかかります。一番苦しい時です。呼吸法などで、痛みをそらしたり、付き添いの人に背中や腰をさすってもらうと良いでしょう。

子宮口が全開大になってから、赤ちゃんが頭を回旋しながら産道をくぐり、誕生するまでを分娩第2期（娩出期）いいます。平均 所要時間は初産婦で約2～3時間、経産婦で約１時間から１時間半ぐらいです。お母さんはいきみをかけて、赤ちゃんの産道通過を応援します。

赤ちゃんの体の中で一番大きな頭が出てしまうと、その後は全身がスルッと出てきて、元気なうぶ声が響きます。赤ちゃん誕生の瞬間です。

赤ちゃん誕生後、しばらくして、軽い陣痛が起きて胎盤が出ます。これが分娩第3期（後産期）です。初産の人は数分で済む場合もありますが、30分くらいかかることもあります。